올해 1월 삼성은 새로운 갤럭시 S24 시리즈를 출시하며, 온디바이스 AI가 탑재된 스마트폰을 선보였습니다.
제조사마다 모바일 기기에 들어갈 인공지능 프로세서 개발에 사활을 걸면서 애플 역시 자체 개발한 M4 칩에서 AI를 구현하기 위한 준비를 하고 있습니다.
이미 퀄컴의 경우 지난해부터 신경망처리장치(NPU) 성능을 대폭 향상시킨 스냅드래곤8 3세대를 발표했습니다. 현재 이 칩셋은 최근에 출시한 갤럭시 S24 울트라에 탑재되어 있고, 자체적으로 인공지능 기능을 활용할 수 있습니다.
인텔 역시 프리미엄 노트북용 프로세서인 코어 울트라 프로세서를 출시하며, AI에 최적화된 칩셋을 시장에 발표했는데요.
AI 맞춤 형 프로세서 개발중
애플 역시 자체적인 프로세서 설계 능력을 가지고 있기 때문에 이러한 추세에 맞춰 차세대 칩인 M4를 개발 중이라고 합니다. 애플은 자사가 개발한 프로세서에 뉴럴엔진이라는 NPU를 탑재하고 있습니다.
올해 출시 예정인 차세대 프로세서에서 이런 뉴럴엔진 성능이 대폭 상승할 것이라는 전망이 나오고 있는데요.
인터넷에 연결되지 않은 상태에서 자체적으로 온디바이스 AI 기능을 구현하려면 NPU 성능이 받쳐주지 않으면 구현하기 힘들기 때문입니다.
미국 현지 언론에 따르면 이미 애플에서 M4 프로세서가 탑재된 제품 출시를 계획하고 있다는 소문이 나오고 있는데요. 애플 제품에 탑재되는 프로세서는 2가지로 나누어져 있습니다.
먼저 아이폰에 탑재되는 A 시리즈, 맥제품과 아이패드에 들어가는 M 시리즈가 있습니다. 즉 애플이 차세대 칩셋인 M4 프로세서가 들어간 새로운 PC 제품을 준비하고 있다는 것인데요.
M4 프로세서는 3가지 모델로 구성될 예정으로 기본형인 도난 , 고급형(프로, 맥스) 브라바 , 상위 모델인 울트라에는 히드라라는 코드명을 사용하는 것으로 알려져있습니다.
M4 칩에 대한 공식적인 스펙은 나와있지 않기 때문에 뉴럴엔진에 대한 성능이 얼마나 개선 되었는지에 대해서는 알 수 없습니다. 현재 애플 제품에 들어가는 M 시리즈에 내장된 뉴럴엔진의 코어는 16코어로 구성되어 있습니다.
그러나 온디바이스 AI 기능을 제대로 쓰기 위해서 M4 칩셋에는 최소 16코어 이상의 NPU가 이식 될 것으로 예상됩니다.
M4 탑재 맥 제품 출시 예상일은
현재로써 올해 출시 가능성이 높은 제품을 꼽자면 바로 맥북 프로 14인치 입니다. 일각에서는 아이맥 24인치에 먼저 탑재되어 출시 될 것이라는 주장도 있는데요.
M4 프로와 맥스가 들어간 맥북 프로 14인치, 16인치는 빠르면 올해 말이나 2025년 초 출시 될 것이라는 루머도 있는데요. 같은 시기 기본형 맥북 프로 또는 맥 미니 제품이 나올 수 있다는 주장도 있습니다.
또한 M4 상위 버전인 프로와 맥스가 탑재된 맥 스튜디오는 2025년 하반기 최고 라인업인 M4 울트라가 탑재된 맥 프로 역시 올해 말 출시 될 것이라는 예측도 있습니다.
이전까지 M 시리즈 출시 일정
애플의 과거 출시 일정을 살펴보면 하반기에 신규 프로세서에 대한 발표를 하고, 그 다음해에 고급형 라인업을 선보여 왔습니다.
M2 기본칩의 경우 2022년 6월에 선보인 것을 시작으로 2023년 1월에 프로와 맥스를 발표했고, 2023년 6월 최상위 칩인 울트라를 공개했습니다.
가장 최근에 출시한 M3 칩은 2023년 10월 출시를 했습니다. 기본형 제품을 기준으로 출시 주기를 보면 대략 1년 6개월 정도의 텀이 있다는 것을 알 수 있는데요.
지금의 출시 주기를 바탕으로 본다면 M3와 M4의 간격은 1년 정도로 줄어든 것을 확인 할 수 있습니다. 애플의 이런 행보는 과거에도 찾아 볼 수 있는데요.
맥 제품 중에서 맥 프로는 M1 칩을 건너 뛰었고, 아이맥은 M2 제품이 나오지 않고 바로 M3 제품으로 넘어간 적이 있었습니다. 하지만 애플이 모든 제품에 대해서 다음 세대로 전환을 한 사례는 아직까지 없었습니다.
애플의 과거 사례를 바탕으로 추측을 한 것이기 때문에 신빙성은 떨어질 수 있습니다.
그렇기 때문에 올해 6월 10일 부터 열리는 세계개발자회의(WWDC)를 주목할 필요가 있는데요.
애플이 현재 개발을 진행하고 있는 인공지능과 운영체제에 대한 소개와 함께 차세대 프로세서에 대한 언급이 있을지 관심이 집중되고 있습니다.
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